醍醐天皇（885-930）の命により編纂された古今和歌集。巻物の一部を切り、掛軸などに仕立て直すのが、断簡、切。その古今和歌集の最古の写本で、平安時代から名筆、古筆切（コヒツギレ）の代表作品。 洗練された美しいかな文字のつながり続くさま、連綿が見事で、切れ味の鋭い筆の線を駆使して、明るく流動する美を造形。この、しとかでうるわしい、優麗典雅（ユウレイテンガ）な書風は、平安貴族が、書道の手本とする。 もとは20巻を揃え6人の合作、寄合書（ヨリアイガキ）と考えられる「高野切」の名は、豊臣秀吉が高野山の僧、木食応其（モクジキオウゴ 1536-1608）に、その断簡を与えたことに因んでいる。

中央に着飾った女性を配し、背景に桜の花。廊下の板目に垂直立ちで安定感のある、扇子を傾けて持った手と顔をやや前傾にし、また女の色香が漂う構図。着物の花柄と肩の部分に薄紅色を添えて効果的に表現。高千穂峰が見下ろす都城で1881年生まれた玉城。浮世絵や大和絵を研究し、昭和初期の下町娘の美人画も得意とした。

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限りない願望と限りある無常が交差する鎌倉末から南北朝期、卜部氏の流れの神職の家に生まれ、仏教修行し、和歌に精進した兼好。「人のけしきも夜のほかげぞ、よきはよく」、「にほひもものの音も、ただ夜ぞひときわめでたき」、「まどひの上に酔へり、酔の中に夢をなす」。所在なくつれづれに、願望と無常の境を説明する。

吉田兼好
岩波文庫